Древние египтяне среди всех прочих богов особенно почитали Тота, бога мудрости, счета и письма. Он считался создателем письменности, чисел и самого времени, под его покровительством находились все архивы и библиотеки. Но только посвященные жрецы знали, что кроме всего прочего Тот был хранителем тайных сокровенных знаний о строении вселенной, ее прошлом, настоящем и будущем. По легенде, он передал жрецам книгу, в которой были записаны все главнейшие положения оккультизма - знаменитую "Книгу Тота". Жрецы закодировали эти сакральные знания в специальных символах, которые с течением времени стали использоваться для предсказания судьбы. Предание гласит, что "Книга Тота" состояла из 78 золотых пластин, на которых были выгравированы символы и числа. Смысл этих знаков и их соотношение с людьми и предметами был заключен в аркане, иначе именуемом дверью.

Аркан (от латинского arcanus - тайный, сокровенный) - название карт в колоде Таро. Так родилась самая древняя и популярная в мире система гадания по картам - Таро. В переводе с древнеегипетского Таро означает "царский путь": тар - дорога, путь; ро - фараон. Точно не известно, как выглядели первые гадальные карты и когда колода Таро приняла свой теперешний облик (22 старших аркана и 56 младших арканов).

К сожалению, "Книга Тота" не дошла до нашего времени. Глиняные таблички, на которые ее скопировали по приказу Александра Македонского, погибли при пожаре Александрийской библиотеки. Уже в XVI веке кардинал Бонифацио Бембо во время путешествия по Египту нашел и описал 78 бронзовых "Табличек Исиды", но и они вскоре были утрачены. Однако по рисункам Бембо была составлена обновленная колода, которая и легла в основу современных карт Таро.

Культ Тота исчез в огненном вихре времени вместе с главным святилищем этого бога в египетском городе Гермополе и посвященными в тайны жрецами, но сокровенное знание не было утрачено. К тому времени при помощи Таро гадали не только в Египте, но и в древней Иудее, где служители Яхве соотнесли колоду с каббалистическим древом жизни и нумерологией. Само слово "каббала" в соответствии с одним из толкований раскрывается как "власть двадцати двух". Десять серофитов (эманации) каббалистического древа жизни традиционно соединены с двадцатью двумя ветвями, каждой из которых соответствует определенный старший аркан колоды Таро.

Именно из Палестины колода Таро вместе с другими философскими знаниями попала в Грецию. Оккультные откровения бога Тота по наследству перенял греческий бог Гермес (римский Меркурий), проводник душ умерших, вестник Зевса, посредник между богами и людьми, покровитель торговли и тайных наук. В соответствии с одним из мифов Гермес был изобретателем музыки и инструментов. Однажды он случайно нашел черепаху, сделал из ее панциря семиструнную лиру и начал петь, подыгрывая себе на новом музыкальном инструменте. Аполлон услышал чудесные звуки и уговорил Гермеса обменять придуманные им инструменты на искусство предсказания будущего.

Гермес стал олицетворением сакрального знания не только в Греции и Риме, но и в средневековой Европе, которая вместе с другими элементами античной цивилизации наследовала и систему гадания - карты Таро. Правда, к тому времени под влиянием христианства боги Олимпа превратились в кровожадных демонов, а гадание (в том числе и на картах) отошло в ведение колдунов и черных магов. Сам же Гермес-Меркурий стал покровителем алхимиков, которые считали ртуть (mercurium) главным элементом, а также астрологов, магов и ведунов. Несмотря на все запреты церкви, в средние века карты Таро получили самое широкое распространение и превратились в самую доступную систему гадания. Однако подлинный смысл арканов был известен только посвященным в тайны Гермеса.

Носителями традиции Таро стали цыгане, которые, собственно, и познакомили средневековую Европу с этой системой гадания. Ее довольно быстро переняла секта альбигойцев, которая на протяжении XIV-XV веков господствовала на юге Франции и прославилась своим пристрастием к оккультным наукам. Альбигойцы соединили искусство гадания при помощи колоды Таро с кельтским друидическим культом и арабской магией. Первое документированное упоминание о Таро относят к 1377 году, когда немецкий монах Йоханес Шаубер сделал в своей хронике запись об использовании карт для гадания. Самые ранние из дошедших до нас карт Таро датируются 1392 годом. Это хранящиеся в архивах Парижской национальной библиотеки 17 карт из колоды старших арканов, которые были нарисованы художником Джакумино Григоньеро по заказу короля Карла VI. В Нью-Йорке, в фондах библиотеки Пьерпонта Моргана есть 35 карт из колоды Таро, созданной в 1484 году и принадлежавшей кардиналу Асканио Сфорца. Достоверно известно, что колодой Таро пользовался знаменитый пророк Нострадамус, живший в XVI веке. Также символику Таро использовали алхимики, которые дополнили толкование старших арканов колоды, наполнив их новым смыслом.

Первым серьезным исследователем колоды Таро стал Курт де Гебелин, который в конце XVIII века доказал происхождение колоды от древней "Книги Тота". До этого в кругах непосвященных было принято считать, что карты Таро появились в средневековой Италии и получили свое название от реки Таро, притока По.
Нашей целью является практическое обучение читателя основным способам гаданий на картах Таро, поэтому мы только вкратце расскажем о сакральном значении арканов. Но если после прочтения нашей книги кто-либо всерьез заинтересуется оккультной стороной Таро, его ждет множество открытий и настоящих откровений на пути к сокровищнице сакральных знаний человечества.

Но давайте вернемся к картам. До конца прошлого века существовало множество разновидностей колоды Таро. Самой известной из них была Флорентийская колода из 97 карт, в которой кроме старших и младших арканов присутствовали также карты знаков зодиака, четырех элементов и трех добродетелей. В начале XX века по инициативе известного знатока оккультных наук доктора философии Артура Уэйна американская художница Памелла Колман Смит, входившая в тайную ложу "Золотой рассвет", составила так называемую "дорожную" колоду Таро, знаменитый "Ридер Дек", которая на сегодняшний день считается стандартной. Главная особенность "дорожной" колоды заключается в том, что все арканы, включая и 40 очковых карт (цифровые младшие арканы), представлены в виде символических композиций, что значительно облегчает их толкование.

Кроме стандартной колоды существуют эротические "Карты Таро", созданные Фредой Харрис, колода Таро "Джеймс Бонд" Фергюсона Холла, колоды, над которыми работал сам Сальвадор Дали и множество других.

Стандартная колода Таро состоит из 78 карт, которые, как уже было сказано, делятся на 22 старших аркана и 56 младших. Младшие арканы разделены на четыре масти: мечи, посохц,я кубки (или чаши) и монеты (или пентакли - амулеты). Именно отсюда пошли все современные игральные карты, также разделенные на масти - пики, трефы, червы и бубны соответственно. При гадании можно пользоваться как старшими и младшими арканами одновременно, так и каждыми из них в отдельности, поскольку их значения различны.

Во все времена старшие арканы рассматривались как козырные карты. Первоначально четыре масти младших арканов олицетворяли четыре касты древнеегипетского общества. Средневековая Европа толковала значение мастей уже как свои четыре сословия: мечи выступали в роли рыцарей, то есть дворянства и аристократии, посохи означали низшее сословие крестьян и ремесленников, кубки - духовенство и пентакли - купцов и зажиточных горожан. Когда в середине XVII века младшие арканы превратились в игральные карты, масти стали толковать следующим образом: мечи предрекали смерть слишком азартным игрокам, которым грозило безумие; посохи пророчили наказание тем шулерам и мошенникам, которые Передергивали карты; кубки напоминали о связи игры в карты и пьянства; пентакли символизировали деньги - цель и смысл игры. Во Франции масти карт ассоциировались с военным делом. Так, пики символизировали склады оружия, трефы означали коры для лошадей, червы были символом мужества офицеров, а бубны напоминали наконечники стрел, которыми стреляли из арбалетов. Немного позднее, начиная с XVII века, четыре масти стали предостерегать от четырех главных опасностей: убийства, насилия, беспорядков и преступлений во имя корысти. Также масти толковали в соответствии с добродетелями: мечам соответствовала справедливость, посохам - храбрость и мужество, чашам - вера, а пентаклям - милосердие.